Мальтийский крест еще называют восьмиконечным крестом. Изначально белый крест этой формы на черном фоне был эмблемой военного и религиозного ордена госпитальеров, которые также носили название иоаннитов – они посвятили себя освобождению от мусульман Святой земли во времена крестовых походов.

Но в 1291 году они были изгнанные, поэтому и перенесли свою штаб-квартиру на Родос, а позже – на Мальту, вот откуда и еще одно название.

В XIII веке при магистре Раймунде де Пюи орден стал просто вселенским – прямо, как сама церковь, его разделили на восемь «языков», которые представляют главные государства феодальной Европы. Кстати, «восемь» - это универсальное число направлений пространства.

Название «госпитальеры св. Иоанна» рыцари сохранили, также, как и красную мантию с вышитым белым шелком восьмиконечным крестом, что является символом целомудрия и восьми рыцарских добродетелей. Орденская печать изображала больного на ложе с таким же крестом в головах и светильником в ногах.

В настоящее время этот крест используется, как обозначение Санитарной бригады святого Иоанна. Иногда он также присутствует на некоторых орденах, которые дают рыцарское звание – к примеру, «Орден Бани».

А вот в филателии его использовали как первый почтовый штемпель.

В Ассирии он символизировал трех великих богов: Ану, Бэла, Эа.