Тау-крест назван так из-за сходства с греческой буквой Т (тау). Еще его называют крест святого Антония. Он символизирует жизнь, ключ к верховной власти, фаллос. Такую форму креста имеет крест в митраизме (его изображали в мистериях Митры, на головах посвященных), Молот Тора, атрибут богов грома и богов кузнецов. В геральдике это всемогущий крест. Древние египтяне использовали знак Т для обозначения плодородия и жизни.

В библейские времена, поскольку этот символ был последней буквой еврейского алфавита, тау-крест стал означать конец мира, а также служил знаком Каина, знаком спасения израильтян, стоящих в дверях, чтобы защитить свои дома, когда ангел смерти прошел по Египту, чтобы уничтожить всех перворожденных в этой стране; это сделало знак общим символом защиты.

Альтернативные названия этого креста: crux commisa, а в христианстве - крест святого Антония, названный так в честь основателя христианского монашества Антония Великого(4 век).

В начале XIII века этот крест сделал своей эмблемой Франциск Ассизский.

Тау-крест выступает также в качестве креста-распятия. Некоторые полагают, что именно на таком кресте был распят Иисус Христос. Из-за сходства с виселицей, как ее делали в древности, его также называют «крестом виселицы».

В эзотерике Т-образный крест означает нисхождение духа из высшего плана в область земного. Поскольку вертикальная линия является символом «лестницы», пролегающей между землей и областью спиритуального, довольно часто символисты изображают на этом кресте змею, чтобы подчеркнуть мысль, что каждый, совершивший успешное путешествие в духовную сферу, обретет мудрость.

В каббалистической традиции является символом неба.

У майя тау-крест считался символом пропитания и Древом Жизни.